Barrio de las Vacas de Ávila: historia y qué ver

En 1923, una plaza de Ávila salió en la portada de la revista La Esfera. La pintó Enrique Brañez y la tituló Los cántaros de Ávila. Estás pisando un lugar que ya fue tema de portada.

¿Qué había que pintar? Una fuente con su pilón y una cruz. Alrededor, casas desiguales de tapial y piedra, como las recordaba una crónica local de 1939.

El escritor abulense Antonio Veredas la convirtió en escena de costumbres. Imaginó a las vecinas haciendo calceta al sol, y al sereno dando su ronda de noche junto a la fuente.

Ahora busca la cruz, que aún se conserva. Luego busca la fuente: el pilón de las estampas ya no está. Quedó en los cuadros y en las crónicas.

Lo que sí sigue en pie es la escala. Mira las calles que desembocan aquí. Todavía hay casas molineras de una sola planta, y esa altura doméstica te ayuda a entender que este barrio nació fuera de las murallas, como arrabal.

Esta ermita parece una sola pieza y son varias. La actual se levantó en el siglo XV, y el promotor que se cita para aquella obra es Juan Núñez Dávila. Pero la nave y la cabecera son de fases distintas, y el edificio se entiende mejor como un libro con varios capítulos que como una foto fija.

Mira primero la fachada: ladrillo. Ahora fíjate en la portada, que es de granito. Y rodea el templo hasta la cabecera, de piedra.

La cabecera se ejecutó en 1582. Su capilla mayor es austera, herreriana, de las que prefieren la sobriedad al adorno. Unos ocho años después se añadió la sacristía.

Hoy la ermita es Bien de Interés Cultural, con categoría de monumento, desde el nueve de abril de 1992.

Una cosa práctica, y solo una: el exterior se puede visitar, pero no conviene dar por hecho que el interior esté abierto, porque no tiene horario de visita turística.

El retablo mayor que se ve desde la puerta, si hay suerte, no es moderno. Se atribuye a Juan Rodríguez y Lucas Giraldo. Fue restaurado en 1986. Busca también, en las pechinas, los relieves de los evangelistas.

Hay otra pieza que ha vuelto a casa: una Piedad gótica. Se restauró y regresó a la ermita en 2019, con su policromía original recuperada. La intervención la financió la Junta de Castilla y León.

Y ahora, una historia de un cuadro. En 1918 llegó a Ávila un obispo nuevo, Plá y Deniel. Entre sus primeras decisiones, según la crónica local, prohibió un cuadro de la Trinidad que no llevaba paloma. El cuadro antiguo no volvió a exhibirse hasta después del Concilio Vaticano segundo.

Un detalle de la fe vecina: lo que una ermita guarda, el barrio lo cuida, y a veces lo discute.

Este portal es de bloque de viviendas de los años 90, y sin embargo tiene encima algo mucho más viejo. Antes, aquí había otro edificio. Se derribó en 1992. No se conservó su alzado ni se hizo una intervención arqueológica previa o de control. Pero una autorización municipal de obras y una petición de la Ponencia Técnica de Patrimonio hicieron posible que la portada antigua se reutilizara en el edificio nuevo.

Es una portada de granito: jambas y dintel. No está intacta en su lugar de origen. Es una pieza rescatada e incorporada.

Mira las jambas. Hay marcas grabadas, entre ellas una cruz sobre un calvario triangular. Se relacionan con prácticas protectoras de la religiosidad popular. Es una interpretación, así que queda como pregunta.

Ahora sube al dintel: hay una flor de lis. El investigador Javier Jiménez Gadea plantea que podría relacionarse con emblemas colectivos de minorías religiosas. Es solo una hipótesis. Lo cierto es que un estudio académico vuelve sobre la morería abulense posterior a 1480, y propone nuevas hipótesis sobre el Berrocal y una posible mezquita.

Y aquí está la intriga: esa mezquita sigue sin aparecer. Faltan restos y documentación arqueológica para localizarla.

Esta calle suena a procesión, y su nombre viene de un avión. No alude a una advocación religiosa. Recuerda al Breguet 19 Gran Raid Jesús del Gran Poder, y a la gesta aérea de 1929.

Entre el 24 y el 26 de marzo de aquel año, el avión voló desde Sevilla hasta el campo de Cassamary, cerca de Bahía, en Brasil. Lo pilotaban Ignacio Jiménez Martín y Francisco Iglesias. Ávila reconoció al primero como hijo predilecto y al segundo como hijo adoptivo.

En 1954 el Ayuntamiento dedicó una calle al piloto Jiménez. Al año siguiente la rebautizó Jesús del Gran Poder, nombre que conserva.

Y aquí va el giro. La placa del Ayuntamiento dice que el vuelo llegó a Río de Janeiro, pero los aviadores no aterrizaron allí. Si pasas por la escalera de gala, la verás; está fuera del recorrido del barrio.

El avión volvió a España desmontado, en la bodega de un barco. Jiménez regresó en 1955 tras vivir en Manila, y murió cuatro años después en Madrid.

Y el doble sentido continúa. En la procesión del Cristo de la Ilusión hay un tramo de esta calle en el que los devotos pueden llevar la imagen. Esa tradición quedó documentada en 2024. Un avión y un Cristo comparten calle. Así acaba el paseo.