Lucentum (Tossal de Manises): historia y qué ver en el yacimiento de Alicante

Las marcas de ruedas siguen ahí, en el suelo del paso. Pasaron por aquí cuando el acceso todavía era púnico, mucho antes de que Roma pusiera su sello a la ciudad. Esa es la pista: los romanos no llegaron a un lugar sin historia. Aquella ciudad púnica fue destruida durante la Segunda Guerra Púnica, y encima levantaron lo suyo.

Por eso esta puerta no es de una sola época. Se rehízo en distintas etapas, y lo que ves es una larga secuencia de retoques, como esa casa de pueblo a la que cada generación le añade una habitación. Recorre con la vista las defensas del tramo próximo y busca las distintas fases de construcción. Estás en un cerro de 38 metros, a unos tres kilómetros y medio del centro de Alicante. La muralla conserva unos 600 metros de perímetro.

Que hoy puedas pisar todo esto tiene nombre de mujer: Solveig Nordström, arqueóloga. Cuando el yacimiento estaba amenazado por la construcción de apartamentos, se enfrentó a las excavadoras. En el relato que ella misma dio años después, un operario llamó «basura» a los restos, y ella respondió colocándose delante de la máquina. En los años 90 empezó un proyecto de conservación y puesta en valor.

Lo que recorres, por tanto, son restos arqueológicos, no una ciudad romana reconstruida. Lo que ves es lo que quedó.

Y detrás de la puerta empiezan las calles. Una de ellas tiene las manzanas torcidas.

Las manzanas de esta calle no son todas iguales, y no es por descuido. La forma irregular se explica quizá de otra manera: la vía se acomodó a una muralla que ya existía. Los constructores romanos no empezaron de cero, sino que se pegaron a lo que había. A ambos lados verás los umbrales de piedra y los restos de las viviendas que se abrían a la calle.

Ahora entra en la casa del patio triangular. La lluvia se recogía desde la cubierta de la torre seis y bajaba a una arqueta. De ahí pasaba a una cisterna. Cubierta, conducción, decantación y almacenamiento: un sistema pensado para no desperdiciar ni una gota en una tierra seca.

Imagina la casa con la cisterna llena. Y ahora mira cómo acabó una de ellas. Se colmó con unos dos metros de limos y arenas. Ese barro se interpreta como indicio de abandono. Una casa que ya no se atendía como antes: ese descuido doméstico le cuenta a los excavadores, 2000 años después, que algo había cambiado en la ciudad.

No hay testimonio más humano de que una casa se vacía que un depósito que ya nadie limpia.

El siguiente tramo es una calle con nombre de un hombre que pagó por algo muy cotidiano.

Un trozo de piedra a ras de suelo nos cuenta cómo se abría una tienda. Los umbrales de las tabernae han permitido reconstruir cómo se cerraban y abrían sus accesos. Parece un detalle menor, pero es la prueba que explica el mecanismo.

El MARQ identifica seis locales como posibles tabernae. Digo posibles porque la forma de un local no basta para saber si allí se vendía o se trabajaba. Así que el paseo por esta calle no es una lista de comercios con su letrero, sino un paisaje de talleres y puestos que figuramos en la mente.

Ahora mira hacia el otro lado de la calle. Enfrente de las tiendas se levantaban unas termas. Comercio a un lado y baños al otro de la vía.

El nombre de esta calle es moderno y deriva de una inscripción de Marco Popilio Ónice hallada en el vestuario de las termas de Popilio. No hay una placa antigua con el nombre de la vía. Los investigadores tomaron el nombre de ese hombre y se lo pusieron a la calle.

Y ese hombre merece una parada entera.

Hacia 1934 apareció en este vestuario una inscripción que servía como asiento. El nombre del hombre que había pagado las obras estaba, literalmente, bajo los bañistas. Es difícil concebir un homenaje más irónico.

Ese hombre era Marco Popilio Onyx. Había sido esclavo y, ya liberto, se enriqueció y alcanzó el sevirato augustal. También aparece como benefactor de un templo. La inscripción resume su gesto: financió obras «a su costa». Hoy la pieza original no está aquí, sino en el MARQ. Tú estás en el lugar donde la encontraron.

Las termas son de época altoimperial. Y lo que ves no está cerrado: una campaña de 2022, del 27 de junio al cinco de agosto, excavó sectores del horno y de una habitación de servicio. Participaron nueve estudiantes voluntarios de la Universidad de Alicante. Los resultados se publicaron en 2023. Busca el sector excavado en esas campañas: es la parte más reciente de esta historia.

Un mecenas, un banco que fue inscripción y un horno que se sigue excavando. Y a pocos pasos está el lugar donde se decidía todo lo demás.

En el foro apareció una mano de bronce con una empuñadura de espada entre los dedos. La encontraron en 2005. Debió de pertenecer a una escultura de unos dos metros 20 o 30, más alta que una puerta corriente, que estaba aquí mismo. Sostenía un parazonium, una espada corta asociada al poder militar y político, y su empuñadura tiene una forma excepcional. La mano no está en las ruinas: se conserva en la Sala de Roma del MARQ.

Con el rango de municipio adquirido bajo Augusto, Lucentum tuvo instituciones y magistraturas romanas. El foro fue uno de los edificios públicos de su periodo de esplendor. Esta plaza fue el centro cívico.

Durante parte del siglo XX se discutió si la ciudad romana estaba en el Tossal o en Benalúa. Hoy el debate está resuelto: las pruebas arqueológicas distinguieron el municipio de las villas tardorromanas de Benalúa, y la identificación de Lucentum con el Tossal quedó consolidada.

Y aquí la historia sigue abierta. La campaña de 2025 inició un proyecto de cuatro años para excavar un gran edificio junto al foro y alcanzar estratos fundacionales de la ciudad púnica. El plan de investigación trabaja en el Edificio cinco, en la expansión del foro y en el entramado urbano de Ákra Leuké.

Aquí el cerro guarda silencio. Tras el abandono de la ciudad romana, parte de este cerro se usó como cementerio islámico entre los siglos VIII y X. Maqbara es la palabra para cementerio.

La zona contrasta con las calles y los edificios romanos que has recorrido. Donde hubo casas, tiendas y baños, hubo después enterramientos.