Basílica de Santa María de Alicante: historia, qué ver y audioguía gratis

Estás en la plaza de Santa María, de pie, frente a la fachada principal de la iglesia. El edificio está delante de ti. Una torre queda a tu izquierda y la otra a tu derecha, y entre ellas se abre la fachada, con la puerta principal. Te lo cuento de izquierda a derecha: torre, fachada, torre. La fachada es barroca y la puerta principal no queda del todo centrada. Las dos torres parecen hermanas y no lo son. Una conserva una estructura medieval de carácter defensivo y la otra, la del lado norte, es más moderna.

Las dos torres parecen hermanas y no lo son. Compáralas despacio. La del lado norte es obra del siglo XVIII, y se terminó en 1713. La otra conserva una estructura medieval de carácter defensivo, de cuando una iglesia también tenía que saber aguantar un mal día.

Lo que tienes delante es la iglesia más antigua de Alicante, Alacant en valenciano. Su construcción cristiana empezó en el siglo XIV, y lo hizo sobre el solar de la mezquita mayor. Cuenta la tradición que en 1248, tras la conquista cristiana, el infante Alfonso, el futuro Alfonso décimo, purificó aquella mezquita y dedicó el templo a Santa María.

La fachada barroca se concluyó en 1721. Fíjate en que la puerta principal no queda del todo centrada respecto al eje de la nave. Es un desajuste pequeño, pero delata que el edificio se fue transformando por etapas, como una casa de familia a la que cada generación le añade una habitación.

Lo que hay aquí es, en realidad, una suma de épocas: huellas medievales, islámicas y cristianas, y reformas modernas. Los siglos XIII a XVIII están todos aquí, apilados.

Estás en el eje de la portada principal, con la puerta delante de ti. Sobre la puerta, en una hornacina, está la imagen de la Virgen, y por encima de ella, el grupo de la Trinidad. Te lo cuento de abajo arriba: la puerta, la Virgen en su hornacina y, sobre ella, la Trinidad, que muestra el gesto de ponerle una corona. La portada es barroca y de ella se dice que su conjunto escultórico es obra de Juan Bautista Borja.

Camina despacio hacia la Virgen. Una crónica local cuenta que, a medida que te acercas, la corona parece descender sobre su cabeza. No hay milagro comprobado, y la explicación es más humilde y más ingeniosa: la imagen está en una hornacina bajo la Trinidad, y la perspectiva hace el resto. Pruébalo desde distintos puntos de la plaza y decide tú si el truco funciona.

La portada que tienes delante es barroca, y su conjunto escultórico se atribuye a Juan Bautista Borja.

La puerta tiene además una historia de vanidad bien documentada. En 1795, Nicolás Scorcia y Ladrón recibió un título nobiliario, el condado de Soto Ameno. Para celebrarlo encargó a Pedro Paredes un grabado en seda de la Inmaculada venerada en esta portada. Paredes lo firmó con orgullo: «Paredes sculp», es decir, grabado por Paredes.

En esa estampa aparecen el escudo de la familia Scorcia, y al fondo, muy tenues, una torre y unos barcos de vela latina. Un conde nuevo quería que su nombre viajara junto a la Virgen de su ciudad, y la estampa dejó de paso una imagen diminuta de una torre y unos barcos.

Hasta aquí, la cara amable del edificio. Pero los muros que dan al mar cuentan otra cosa.

Estás junto al muro exterior que mira al litoral, el lado del mar. Delante de ti tienes la pared del templo, y a su lado está la torre medieval, que se une al muro y a los contrafuertes. Del material no consta que puedas tocar este muro, así que quédate a su lado y escucha.

Los muros pueden guardar heridas. En esta pared que mira al litoral hay marcas y huecos que se atribuyen a los proyectiles del bombardeo francés de 1691. No son decoración: son huellas materiales de aquellos días.

La armada francesa bombardeó Alicante del 22 al 29 de julio. Las crónicas locales sitúan Santa María entre los edificios monumentales afectados. Cuentan también que el gobernador, Jaime Antonio Borrás, se negó a pagar el rescate que exigían los franceses, y que respondió como vasallo de Carlos segundo. Según su propio relato, esa negativa abrió paso a las bombas. El comandante francés, en cambio, culpó a los defensores de haber empezado las hostilidades. Cada bando contó la historia a su manera.

Las crónicas añaden lo que sentía la gente. Por el temor a un desembarco y por el estruendo, muchos vecinos huyeron hacia la huerta y los pueblos cercanos. Y tras el ataque hubo saqueos, en los que participaron compañías defensoras, vecinos y personas llegadas para socorrer la ciudad.

Antes de aquello, el templo ya había ardido. El 31 de agosto de 1484 un incendio destruyó partes importantes. Ardieron el altar mayor, el coro y el órgano. Y la tradición posterior convirtió el hallazgo de unas formas sacramentadas entre los restos en un milagro.

Fíjate ahora en cómo la torre se funde con el muro y los contrafuertes, en relación con la antigua muralla. Aquí se ve cómo el edificio combina elementos defensivos con su función de iglesia. Entra y verás qué quedó dentro.

Estás dentro, en la nave central, mirando a lo largo del templo hacia la cabecera. Al entrar, el ambiente cambia: la luz se vuelve más callada. Delante de ti, al fondo, está la cabecera, de forma poligonal, con el presbiterio. A tu izquierda y a tu derecha hay capillas encajadas entre los contrafuertes. Sobre tu cabeza se cubre la nave con bóvedas. A tu espalda queda la entrada por la que has venido.

Aquí dentro, la luz se vuelve más callada. Estás en una nave única, sin crucero, con capillas encajadas entre los contrafuertes y una cabecera de forma poligonal. Es el espacio gótico de Santa María.

Levanta la vista. La nave se cubre con seis bóvedas de crucería apuntada. Distingue sus nervios y sus arcos, que van marcando el ritmo del templo. Al fondo, el presbiterio tiene una bóveda estrellada cuyo centro está desplazado. Compara ambos espacios: la nave gótica y la cabecera, transformada con añadidos posteriores.

No todo lo que hay aquí viene del origen. El coro gótico es una pieza destacada, pero el incendio de 1484 dañó la sillería y el órgano, y entre las pérdidas descritas figuran también el altar mayor y el retablo. En el siglo XVIII se abrieron pasos entre capillas y se alteró la austeridad del espacio gótico inicial.

Las propias bóvedas guardaban secretos. Indicios arqueológicos y arquitectónicos motivaron una excavación específica en 1997 y 1998, y el MARQ, el museo arqueológico provincial, publicó una recopilación de sus resultados. Los materiales se mostraron en una exposición con un nombre precioso: «Santa María descubierta».

Y hubo un tiempo en que esta nave no sirvió para rezar. Entre 1936 y 1939 el templo dejó de funcionar con normalidad como iglesia y se usó como almacén militar. Quedan por ver las capillas.

Estás en una de las capillas laterales de la nave, la dedicada a la Inmaculada, también llamada Purísima.

Una de las imágenes de esta iglesia lleva cicatrices. La Inmaculada sufrió mutilaciones durante el asalto a la iglesia en la Guerra Civil, y su capilla recuerda que el patrimonio no conserva solo belleza, sino también daños.

La capilla se añadió a finales del siglo XVI, y el Ayuntamiento la describe como una primera muestra renacentista en la ciudad. Fíjate en su planta rectangular y en su bóveda de cañón con casetones. Es una arquitectura distinta de la gótica que acabas de dejar atrás.

Otras estancias llegaron después. La capilla de la Comunión, la sacristía nueva y la Sala Capitular se incorporaron en la configuración del siglo XVIII, igual que la ornamentación rococó del interior, que no pertenece a la fase gótica original.

El templo conserva piezas de distintas épocas. Entre las citadas hay una imagen pétrea gótica de Santa María y una obra atribuida a Rodrigo de Osona. Y en el órgano barroco histórico, que no está plenamente restaurado, hay un proyecto de restauración que busca apoyos.

Así es Santa María: una iglesia sobre una mezquita, con una fachada barroca, un interior gótico, muros con cicatrices y capillas de varios siglos. Todo cabe en un solo edificio, y todo se recorre al darte la vuelta.