Fiestas de María Pita en A Coruña: historia y qué ver

¿Quién habla desde ese balcón cuando empiezan las fiestas? Cada año, una voz distinta: el pregonero o la pregonera de la edición. En 2026 fue la actriz y humorista coruñesa Lucía Veiga. El pregón sale de un edificio modernista que se construyó entre 1908 y 1912. Tiene protección monumental y forma parte del conjunto histórico declarado Bien de Interés Cultural.

En la plaza hay otra presencia que conviene no pasar por alto: la estatua de bronce de María Pita, obra de Xosé Castiñeiras, de 1998. Es una obra moderna, no un monumento de época, pero te presenta a la protagonista de todo esto. Quién fue y qué hizo lo oirás en la última parada; por ahora, quédate con que las fiestas llevan su nombre.

Ahora viene la sorpresa. Cuando nacieron estas fiestas, este palacio no existía. La idea de dedicar festejos de verano a María Pita se atribuye al alcalde Juan Flórez, en la década de 1840. Flórez trasladó la feria de Santa Lucía a julio y la vinculó a la función del Voto del dos de julio, festividad de la Visitación de la Virgen. Más fiesta y mejor tiempo, una lógica que cualquiera entiende. La primera celebración veraniega arrancó el siete de julio de 1850, y no en esta plaza como si el palacio ya estuviera ahí esperando.

El programa tardó en llegar a agosto. En 1883, la inauguración del ferrocarril cambió las fechas de las fiestas.

Así que el balcón es del siglo XX y la fiesta es anterior. El pregón se asoma a una tradición que ya llevaba décadas en marcha.

La investigación académica sitúa un antecedente todavía más antiguo de las fiestas actuales: la Función del Voto, vinculada a la defensa de la ciudad en 1589. De ahí vienen las dos capas de la fiesta, la de la memoria religiosa y la de la memoria cívica.

En la escalera de honor del palacio hay una vidriera artística. En 2025 se informó favorablemente una propuesta para restaurarla; no consta aquí si la obra ya está terminada, así que si te interesa, pregunta por su estado actual.

Esta plaza se proyectó a mediados del siglo XIX y es un gran rectángulo de más de 10.000 metros cuadrados. Tres de sus lados están cerrados por edificios con soportales y galerías. El cuarto, el del palacio, es el único que rompe el conjunto.

Y sin embargo la plaza no es el escenario del asedio. La fiesta recuerda la resistencia de A Coruña frente al ataque inglés de 1589, pero aquello ocurrió en la Ciudad Vieja, a poca distancia de aquí, donde se refugió la población. Esto es el lugar donde la ciudad se reúne a recordarlo. Si quieres completar la visita, en la calle Herrerías, número 28, está la Casa Museo María Pita, que da contexto sobre la heroína y la ciudad de los siglos XVI y XVII.

Además, la fiesta nunca fue solo laica. Combina dos memorias: la defensa de la ciudad y el Voto a la Virgen del Rosario. Ojo con el orden, porque engaña. La Cofradía del Rosario redactó sus constituciones en 1574, 15 años antes del asedio, y fijó el dos de julio como fiesta principal. La Función del Voto, en cambio, conmemora el agradecimiento por los sucesos de 1589. La devoción es anterior; el Voto se une a ella después.

Las fiestas siempre tuvieron cuentas que cuadrar. Comerciantes y profesionales ponían dinero, y a veces eran las sociedades cívicas las que se encargaban de organizarlo todo. Hoy, en agosto, la plaza hace de escenario de las Noites de María Pita, el ciclo de conciertos de las fiestas, cuyo cartel cambia cada año.

En 1632 un acta restringió quién podía entrar en la casa consistorial para ver las fiestas: solo los regidores y sus mujeres. En 1817 el Ayuntamiento pidió una feria franca de ocho días y tres corridas de toros en honor a la patrona.

En 1877 hubo una serenata marítima. Una lancha iluminada, con capacidad aproximada para 100 personas, llevaba a los músicos y la seguían otras embarcaciones. Una orquesta flotando por la bahía, con la ciudad mirando desde la orilla.

Durante las fiestas, en este rincón de A Coruña pueden sonar instrumentos que no son gallegos. Aquí se celebra el Festival Internacional de Folclore Cidade da Coruña, que reúne a agrupaciones de distintos continentes.

Quien lo mantiene, desde hace décadas, es la Asociación de Coros y Danzas Eidos. No es solo cosa del Ayuntamiento. Los grupos no vienen solo a dar un espectáculo: el festival tiene una función explícita, preservar y divulgar el canto, la danza, la música y la indumentaria tradicional. Los trajes, aquí, no son disfraces. Son un archivo que camina.

Cada edición tiene su cartel. En 2025 el festival cumplió su edición número 38, con actuaciones repartidas entre el Campo da Leña y la plaza de María Pita; el Campo acogió cuatro jornadas. En agosto de 2026 participaron delegaciones de Botsuana, Filipinas, Armenia y Perú, y el festival pasó antes por la Marina y la dársena. Ese año, según la información municipal de agosto, la alcaldesa era Inés Rey, que recibió a las formaciones en el Ayuntamiento y describió el certamen como una ocasión para conocer otras culturas a través de la música, la danza y la ropa.

Una fiesta que nació recordando un asedio acaba abriendo la puerta de la ciudad a gente de medio mundo. Y cuando cae la noche, la bahía tiene su propio espectáculo.

Aquí se cuenta lo que las fiestas recuerdan. En 1589, un año después del desastre de la Gran Armada española, Inglaterra envió la expedición conocida como Contraarmada. Francis Drake, almirante enviado por Isabel primera, mandaba la flota, y John Norris, el ejército de tierra.

Lo decisivo no fue un combate en el mar. Fue un asalto por tierra a las murallas de la Ciudad Vieja, donde se había refugiado la población. El 14 de mayo de 1589, una mina abrió una brecha en la muralla y permitió el asalto. Allí es donde entra en escena María Pita, Mayor Fernández de la Cámara y Pita. Según el relato, derribó con una pica al alférez abanderado que encabezaba el asalto. La tradición divulgativa recoge además su arenga: «Quen teña honra que me siga», que en castellano suena como «Quien tenga honra, que me siga». Los defensores resistieron.

No estuvo sola. Inés de Ben ayudó a reparar las murallas, aportó materiales de su tienda para la defensa y resultó herida. Las mujeres participaron en la defensa, y María Pita se convirtió en símbolo de la ciudad.

La historia no acabó en aquella brecha. Tras retirarse del asalto, los ingleses intentaron atacar el fuerte de San Antón con 40 lanchas.

La fama de María Pita tiene una segunda parte, más de despacho. Ella solicitó una recompensa por sus servicios y recibió el empleo y sueldo de alférez, además de una pensión extraordinaria. Los documentos de esos pleitos pesaron en su figura pública, que cobró especial fuerza en el siglo XIX; el Archivo General de Simancas atribuye esa fama, entre otros factores, al tratamiento histórico que recibió entonces.

Y ahora, mira la ensenada. La Batalla Naval es un espectáculo pirotécnico moderno que recrea aquella defensa. No hay barcos históricos ni restos del combate, y las playas de Riazor y el Orzán son solo el telón de fondo. Se celebra en la ensenada del Orzán desde 2008; antes, se hacía en el entorno del castillo de San Antón. El nombre puede engañar: la historia que recuerda se decidió sobre todo en las murallas.

Las cifras de cada edición cambian. En 2026 se anunciaron cerca de 60 conjuntos pirotécnicos, más de 12.000 artificios y unas 2600 órdenes de disparo, durante más de 20 minutos, con lanzamientos desde el entorno de las Esclavas y la Finca dos Mariño, en Matadero. Cuando el último cohete se apague, A Coruña seguirá recordando.